第11章 刀山火海，与你共赴

四皇子派人送来了更多的纱布。禾儿先安排总督府的人先做好面罩防护起来。可是整座城还需要制作上百万个面罩，就靠总督府的人手要做好几个月。禾儿等了一整天，朱大夫也没来取药材。估计是病人太多根本走不开。禾儿请随行的大夫帮着挑了可能能用得上的药材，一起给朱大夫的恒草堂送过去。恒草堂门外排队的人更多了，禾儿和随行的大夫根本挤不过去。这么多人拥挤在一起可能会造成更多的感染。随行的张大夫被眼前的景象震惊了：“我从医十余年，从未见到这样的场景。当务之急，是先分散病人。我看众数人有危重之像，短则几个时辰，长则不过数日。”禾儿心里就是一咯噔：“我们先回总督府吧，这样送药进去只怕会造成哄抢。”

        秦三哥、几个师爷和太子正在看着地图商议临时医馆的布点。太子道：“最快三日，这些临时医馆就可以启用了。我已经问过几个医馆的大夫，对此病的看法不一，也没有有效的方子应对。但是现在只能先收纳病人，避免他们在进一步传播。”

        禾儿：“殿下，禾儿看了名册上的记载。一人发病，全家难以幸免。说明病人家属也都染病，病发只是时间问题。我们现在不仅要收纳病人，还要把病人的家人限制起来，不能让他们在四处走动。”

        胡师爷问道：“可是总要有人出门采买。”

        禾儿：“那就送到个户门口。”

        秦三哥：“没有那么多人手，过来支援的将士要修医馆，还要清扫尸体，能帮忙送物资的只有几千人。”

        这时候朱大夫进来了，见众人都看着他便说到：“我是恒草堂的大夫，我们朱家世代行医。疫病的第一例病人，就是我接诊的。”

        禾儿：“朱大夫，你能过来真的太好了。朱大夫就是染疾后痊愈者，朱大夫每日接触病人也未再发病。”禾儿像众人介绍到。

        朱大夫：“不仅我，还有不少青壮年都未再发病。我家医馆自接诊张猎户以来，染病去世者十之有三。染疾康复者皆未再度发病，已数月有余。

        胡师爷：“依朱大夫的意思，染病后痊愈者不会再发病。”

        朱大夫：“以目前的情形看，应是如此。”

        禾儿：“殿下。”禾儿眼里有一丝喜悦，看着太子。

        太子：“若是如此，那我们尚可赌一把。在全城征集染病康复后的人，组成自救队。由他们来清理尸体，集中掩埋。临时医馆建好后，从自救队中挑选合适的人，协助大夫来照顾病人。所有病人家属，倘若暂未发病，全部封门闭户不得出入。门上贴上红纸条，提醒百姓远离。全城百姓，无要事不得外出。临时医馆建好后，来支援的将士，全力保障全城的粮食运输和供应。”

        秦三哥：“但我们带来的粮食，也只够全城撑七日左右。”

        朱大夫：“与感染者接触后，通常会在七日内日发病，但也有个别半月有余才发病。”

        禾儿：“那也就是说，全城至少封闭半月，才能甄别出染疾者。”

        秦三哥：“我想办法再去求四皇子供粮。”

        朱大夫：“即使与患者接触，若能有衣物遮挡防护，也能减少染疾。”

        禾儿：“殿下，那再征集尚有劳动力的妇女，连夜赶制面罩。所有做好的面罩送来总督府煮沸晾干，再随粮食纷发到各户。优先保证大夫的面罩。”太子点点头。

        禾儿：“那已经感染的病人该怎么办？”禾儿看向朱大夫，又看了看张大夫。

        朱大夫：“病患表现各异，无法同一而论。初发有恶寒脉微而利，利止者，亡血也。亦有病发热、身疼、头痛、恶寒者。还有头痛、形象中风、心懊如饥，久发咳唾。久病不愈，见脉损。脉四损，平人四息，三日死。脉五损，平人无息，一日死。脉六损，平人六息，一时死。”禾儿听不太懂朱大夫的话，只见张大夫神情愈发凝重。

        朱大夫又说：“大青龙汤、小承气汤、四逆散、乌梅丸、苦酒汤都试了，均未见奇效。唯有安宫牛黄丸、局方至宝丹、紫雪散、众生丸、七厘散可缓解症状。”

        张大夫：“这些都是极珍贵难得的药材。”

        太子：“没有比人命更珍贵的。”秦三哥敬重地看了眼太子。

        三日后，临时医馆开始陆续接诊病人。面罩已经开始大面积生产，路上的行人都戴上了面罩。报名自救队的人也越来越多，街道上的情况也越来越好。恒草堂的病人比以往少了很多。朱大夫终于得空能和禾儿说上几句话。

        禾儿：“朱大夫，我看名册上张猎户一家还剩一个幼子？可知道他在哪？”

        朱大夫引着禾儿到后院，指着角落里瘦弱、面容呆滞的孩子。朱大夫说道：“张猎户一家都没了，我看这孩子可怜，就收留了他。”

        禾儿：“小娃娃，你家可是住在山里？”

        那小孩好似没听见。朱大夫又说：“他随家人来看病的时候就很沉默。家人陆续亡故后，再也没听这孩子说一句话。每天除了吃饭，就是呆呆坐着。”

        禾儿悲凉地感叹道：“不知道还有多少这样可怜的孩子。这场瘟疫，不知何时才会结束？”

        朱大夫没有接话，只是问道：“你来找这个孩子是要做什么？”

        禾儿：“我想了解一下张猎户家病发前的情况。看有没有蛛丝马迹可寻？”

        朱大夫：“张猎户的婆娘是最先发病的，随后才是张猎户。前后相隔不过数日，张猎户送他婆娘来的时候还好好的。突然起病，病情急转直下，比他婆娘去得还早。”

        禾儿：“他们可有曾说过发病前吃过什么？碰过什么？”

        朱大夫：“据说张猎户今年入春以来一直打不到猎物，老鼠又偷吃了家里的存粮。眼实在饿得没办法，抓了老鼠来吃。”

        禾儿：“那山里其他染病的人家也吃老鼠了吗？”

        朱大夫：“有的吃了，有的没吃。”

        禾儿：“我看名册上，先发病亡故的都是山里的人家，然后才蔓延到全城。”

        朱大夫：“确实如此。最早一批的病人几乎都是山里下来的。”

        禾儿：“朱大夫，谢谢你。我要先去山上看看。”

        朱大夫：“陈特使别去了。山里多瘴气，太危险了。”

        禾儿：“若不查清源头，再多的医馆也治不了源源不断增多的病人。”

        朱大夫：“那我随你一同上山吧。”禾儿感激地看了一眼朱大夫。

        禾儿不想秦三哥和太子担心，带了几个侍卫和朱大夫一同上山。每个人都戴好了面罩，尽可能把自己包裹得延时。夏季潮湿闷热，走不了几步就全身大汗淋漓。即便是腿脚好的男子都气喘吁吁，禾儿更是感觉自己要晕却。强忍着爬到山腰，山里的温度比山下低了不少，众人这才稍微能缓口气。原本应该郁郁葱葱的山腰，显得很颓败。大面积的树木病死枯萎，地上草也稀少，很多地方都裸露出了岩石。终于看到了山里一户人家，门口都结了蜘蛛网，看样子很久没人居住了。禾儿确实胆小，怕看到死人，不敢走进去。朱大夫看出了禾儿的害怕，便嘱咐她在外面等着。朱大夫和一个侍卫一同进去，很快就出来对禾儿说道：“里面没人，只有一只死猫，你若是想看看可以过来。”禾儿还是有些害怕，但是来这一趟就是为了看个究竟，鼓起勇气走了进去。

        屋子里很空，没有什么家具陈设，可以看出主人家生活清苦。侍卫打开米缸查看，里面所剩不多的米都已发霉很久。米缸里很多老鼠屎，屋子里有很多老鼠活动的痕迹。依稀能分辨出一只猫的骨架四散在地上，还有腐烂的猫毛和干涸的血迹。

        禾儿问到：“这里之前应该有很多老鼠。这只猫是被什么动物吃掉了吗？”

        一旁的侍卫回答到：“卑职家父就是猎户，小时候也住在山里，但是从未见过如此多的老鼠。家里会养些猫狗，从未出现过这样的情形。若是遇到虎狼，猫狗连骨头都找不到。”

        禾儿：“那这是？”禾儿声音都有些颤抖。

        侍卫回到：“卑职看恐怕是被老鼠咬死的。”禾儿和朱大夫都一脸震惊。

        几个人又在山里转了转，赶在天黑前下了山。一路走得急，身上包裹得太多，众人身上的汗从上山就没干。禾儿以往多在闺中，从来没走过这么远的山路。走着走着，只感觉眼前一黑栽倒在地。

        “禾儿！禾儿！”她只听到有人焦急把她唤醒，在醒来已是身在驿馆。

        禾儿勉强地笑了笑：“殿下，我没事。”

        太子见她醒了，紧张的神情才舒缓了些：“你怎么不叫我陪你一起？”

        禾儿：“殿下是储君，是天下子民的希望，不可以以身犯险。”

        太子：“禾儿，我说过余生最大的心愿就是你平安。答应我，绝不可以再这般冒险。”他的语气里都是担忧和宠溺。说着，握紧了禾儿的手。禾儿在他清澈的眸子里看到了她自己。若没有这场瘟疫，他一定会是高高在上，遥不可及。而此刻，在与死神赛跑的地狱里，她才可以如此靠近他。哪怕前路艰险，她也依然会选择会义无反顾。

        禾儿：“殿下可还记得我们在藏书阁第一次见面时，殿下问过禾儿关于庚子年的推演？”

        太子点点头温和地笑了：“你让我惊喜，一个小女子的眼里竟有偌大的天地。”

        禾儿有些沮丧：“只是没想到，一语成谶。今年暖冬，几乎没下雪。山里的病虫害繁衍旺盛，山里大面积树木枯死，寸草不生，羚羊和兔子几乎绝迹，猎户们无猎可打。夏季又多雨潮湿，老鼠数量爆发。从现在的迹象来看，可能是猎户吃了老鼠肉染上恶疾，瘟疫由此蔓延开来。”

        太子：“你的意思是我们要捕杀老鼠？”

        禾儿：“这只是禾儿的猜测。老鼠很难捕尽，但也应该一试。或者，放养更多的猫进城？”

        第二日，总督府就下令全城灭鼠，又派了士兵去临近的城镇收猫放养。短短数日，城内老鼠数量明显减少。病患增加的速度开始下降，所有人都看到了希望。一个月过去，仍有零星病人新增，却始终无法找到源头。四皇子再次调度来的赈灾粮已经撑不了几日。秦三哥多次书信求粮都无果，只得亲自返回都城求粮。几百万人的城断了粮食，已经不可能再继续封锁下去。可是始终找不到源头，一旦放开又怕感染者加剧，前功尽弃。

        禾儿正在恒草堂和朱大夫琢磨着零星病灶来源。突然闻到刺鼻的味道，像是焚烧腐肉的气味。禾儿走出恒草堂，看到城东南角火光冲天，浓烟滚滚。朱大夫意识到这是在焚尸了，这可是犯了民间大忌。禾儿跑回总督府，并没有找到殿下。

        禾儿看着火光，心里不由得担忧，朝着火光的方向飞奔去城东。很多百姓都像禾儿一样往城东涌。她看见他穿着银白色绣竹暗纹束腰长袍，站在高高的火堆旁边。那火堆是尸体堆成的一座座小山，他站在那里就像站在火海中。士兵拦住冲过来的百姓。有的人在咒骂，有的人在哭泣，亲人的尸体是他们唯一的念想。可是现在全部付之一炬，他们唯一的寄托都崩塌了。禾儿求士兵放她进去，她奔向站在火海中的他。她知道他的做法会让他遭众人唾弃甚至怨恨，而她只想和他站在一起，哪怕千夫所指，哪怕众叛亲离。禾儿冲过求，握住殿下的手，她看着他的目光里有千言万语。他只是深深凝望着她，嘴角有浅浅的笑意，他明白她的心意。

        站在火光里，禾儿觉得全身都有些灼痛，而他只是静静地伫立着仿佛浑然不觉。她依旧地紧紧握住他的手，无论如何她都不会放开。大火烧了很久很久，终于熄灭了。愤怒痛苦的人群此刻也平静下来。他朗声对人群说道：“我们怀念逝去的亲人，因为他们给予了我们爱。而只有活着，这份爱才可以延续。尸体不焚，鼠患难绝，瘟疫不灭。逝者已已，愿生者安康。”说罢，深深向人群鞠躬。人群纷纷跪下，禾儿不知道他们是在感恩太子还是在怀念亲人。太子拉着禾儿的手走出灰烬，人群纷纷让道，禾儿听到人群里有人在喊：“谢太子救命之恩！”“谢太子不离不弃！”“谢太子拯救楚地！”禾儿看着他的背影，眼泪又不受控制地涌出，她心里默默地想：“你守护天下，就让我守护着你。刀山火海，我都会与你共赴。”


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