第1章 倦鸟出笼

又是一个初秋微凉的傍晚，禾儿呆呆地坐在昏暗的屋子里却觉得格外冷。虽然住在偏远院，但外头的热闹依旧传入了这隔音不佳的木屋子里。府里上上下下忙活着准备婚礼，却似乎人记得起这个偏院的准新娘。郭氏主母前几日打发人来送来了新娘的吉服和首饰。各房亲戚都热热闹闹赶着来府上送贺礼，却几乎没有人来看望这个即将远嫁的女子。

        陈家本是书香门第，祖上曾出过状元，官至翰林元大学士，日后逐渐没落。时至今日，竟然要靠与闽南富户联姻来维持表面的风光。禾儿是庶出，生母生下她后就被送往乡下。在这十几年被忽视的成长岁月里，唯有在院子里的花草虫鱼和满屋子的藏书中寻找慰藉。她对生母家的光景知之甚少，当家主母郭氏也不允许庶出的子女接触生母家族。近些年有一个表哥到了都城任官职，郭氏才允许她们通些书信。唯有这个未曾谋面的表哥让禾儿感受亲情的温暖。

        说来也巧，这段突如其来的姻缘也是这位表哥无心插柳。禾儿喜欢写诗作词，可从无知音，唯有将诗词寄给表哥鉴赏。这位表哥人称秦三哥，是当今四皇子的心腹。他从未向禾儿提及自己的官职，禾儿也不曾多问，只是能感觉到自从有了这位表哥，主母郭氏对她的态度比以前好了不少。秦三哥很喜欢妹妹的文采，便推荐给朋友赏读，竟不经意间传开。这一传竟传到了闽南富户吴家。吴家世代经商，富甲一方。怎奈世人轻商，吴家一直想求娶书香门第之女。这才有了这场热闹又冷清的婚事。

        上月初，吴家大公子带了数十箱金银珠宝上门提亲，这门亲事便匆匆定下。禾儿未见到这位吴公子，只听下人说吴公子身量不高，皮肤黝黑，眉目紧凑。虽身着华服，却略显突兀，骨子里透出商人的精明算计。原本禾儿对这门亲事没有期待，吴公子外貌人品如何，她都无心关注。在陈家，郭氏主母育有一男一女，另有三个庶出的女儿。这些庶出的三姐妹被允许读书习字，琴棋书画也请了师傅来家中教导。可她们却一年也难以见上陈老爷一面，与嫡出的兄姐也犹如陌生人一般。禾儿觉得她们就像集市上的商品一般，等着嫁个好人家卖个好价钱。禾儿看着暗淡下去的天色，难免觉得悲从中来。从下人那里听说吴公子发妻早丧，现有三房妾室，想着下半生又要陷入另一个牢笼愈发感到心中郁结。禾儿早已厌倦了大家族的亲情冷漠和亲人间的相互算计，经历了过去十几年的孤独和被忽视，她不想自己往后的人生依旧这样被安排。她嫁入吴家更像是一个符号而不是一个真实的人。

        半夜，她在自己隐隐地抽泣中醒来。不知道什么时候趴着桌上睡着了，也没有下人送来晚膳，大抵是都在忙着安置宾客。梦里梦到了母亲，可是母亲的样子还是多年前模糊的背影，她多想冲过去拉住母亲的手让她不要离开。可是每梦到此，郭氏严厉地呵斥声和那一记响亮的耳光就会让她从梦中惊醒。这样的梦总是重复，结局总是在哭泣中醒来。夜已深了，但仍能听到屋外宾客的热闹，与此刻屋中冰冷寂寞的光景形成了鲜明的对比。眼泪像断了线的珠子一般再无法止住，从抽泣变成撕心裂肺的哭泣。不知道多久了，她都不曾如此痛快地哭泣，总是活得那么小心翼翼，连哭泣的权利都不敢有。

        不知不觉窗外的天色已微微发白，这一夜，禾儿不明白这些宾客的欢愉是什么，如同她也不知道自己的痛苦是什么。只是那种绝望感就像洪水一样淹没了她，让她感觉窒息，不能动弹，无法自救。她颤巍巍地拿起剪刀，想刺向自己的心脏结束这种痛苦，可是终究无法下手。恍惚中窗外传来清脆的鸟鸣声，她一直喜欢的鸟鸣声，禾儿木然地打开门想再看一眼这个老朋友。看着晨曦中静谧的庭院和枝头上熟悉的鸟儿，阳光洒在身上带来一阵暖意，她突然感觉自己还真实地活着。“为什么要接受这样的人生？为什么要再忍受下去？既然我不敢去死，那我要好好地活着！”禾儿在心里对自己说。转身走向房内，简单地收拾了包袱，趁天色尚早，禾儿偷偷溜出了后门。她深深回望了一眼这个生活了十几年的地方，竟然发现没有什么可留恋。也许只有等到给新娘梳妆的时候，才会有人发现她逃走了。踏出门的那一刻，她感觉一身轻松，原来重新选择自己的人生是这样的感觉。

        秋天的清晨有一丝丝凉意，禾儿有一些难以名状的失落。身上衣衫单薄，随身带的钱财也不多，一时不知道该去哪。又怕陈家万一有人出来寻她，思来想去唯有赌一把，先投奔这个未曾谋面的表哥。禾儿按照书信中表哥告知的地址从清晨走到黄昏，因为害怕路上有人寻她，都是绕着小道一路快走。这一路心弦紧绷竟忘了吃喝，一直走到秦府门口才略略松口气。徘徊良久不敢贸然进去，只能躲在远处树林里暗暗观察。禾儿正寻思着如何说明这突然发生的一切，又担心表哥再将她送回陈家。这时远处传来马蹄声，两个身型高大的男子骑马过来。天色渐黑，禾儿远远地也看不清来人的长相和服饰。禾人猜其中一个极有可能就是表哥。突然感觉后背被人敲了一下，眼前一黑晕了过去。

        四皇子和秦三哥这些日微服外出，因不想被人察觉故接近傍晚才进城。刚一进秦府就有家丁来报，说可能抓到了刺客，一直在秦府外鬼鬼祟祟地藏着。禾儿昏昏沉沉地只觉得有人把她拖进漆黑的地方，躺在冰冷的地上想挣扎着坐起来又觉得全身无力。恍惚听到周围有动静，接着一盆冰水浇向她，刺骨的冷意让她突然惊醒。禾儿睁大双眼惊恐地看着周围的人。一时间一万个想法冒出脑子，禾儿紧张地想：“这是哪？这些人是谁？难道我碰到了劫匪？还是人贩子？还是被抓回了陈家？”坐在凳子上的男子一言不发地看着她，目光里并没有恶意只是充满疑惑。一旁的家丁呵斥道：“你是哪来的细作？躲在府外鬼鬼祟祟干什么？”禾儿立刻明白过来，她这是被人当成了细作给抓起来了。家丁说府外，那她现在大概是在秦府的牢里了。禾儿略略镇定，奔波一天又被泼了冰水，声音略带嘶哑地说：“我不是细作，我在秦府外是想寻我表哥。”此话一出，明显感觉到坐在凳子上的男子身子颤了颤，但此人脸上仍未有任何表情，依旧目光炯炯得看着她。一旁的家丁此刻语气缓和了不少问道：“你是谁？”禾儿又定神想了想，就算遇到了劫匪或者人贩子，告知真实身份最坏的结果也不过是被勒索钱财送回陈府。若被秦府家丁误会给抓了进来，那不如如实说明。禾儿便答道：“我乃城东陈家的女儿，有要事来寻表哥。”坐在凳子上的男子此时发话到：“你母家是哪里人？”禾儿答道：“陈家主母郭氏祖上都在都城，我是陈家庶出的女儿，生母原是楚地人。”男子微微眯了眯眼颂了句诗：“若是云涯花点水，也将峰际画镶襟。”禾儿记得这是她闲来无聊所作的诗，曾在书信中写与秦三哥看过。禾儿便知此人应该是秦三哥，只是此刻在试探她的身份。禾儿便赋了下半句：“人生沧海随缘写，莫让春来总汗涔。”此刻男子情绪激动地说：“禾儿，我是三哥啊！今日真是委屈你了。向来我府邸守护甚严，今日又有贵客登门，暗处守卫较平日更多，错把你当成了细作。”禾儿虽已料到此男子便是她苦寻的表哥，可这相认的一刻仍让她情难自禁，红了眼圈。三哥立刻差遣下人给禾儿安排房间洗漱，又命人单独备膳食。

        送禾儿回房间的路上，三哥关切地问道：“禾儿今日急急寻来，可是遇到了什么难事？”“三哥！我。。。”见三哥对自己关怀有加，禾儿倍感温暖，千言万语竟不知从何说起。但逃婚并不是什么光彩的事，一时间难以启齿，忍不住呜呜地抽噎起来。三哥看禾儿甚是心疼，想着来日方长，今日天色已晚先把禾儿安顿下来有事明日再询问，便安慰到：“禾儿今日受苦了，都是三哥的不是。禾儿是三哥的妹子，无论遇到什么事，都有三哥在。今且好生休息，有事明日再与三哥说也不迟。”禾儿一日未进食，又在牢里折腾一场实在疲困交加，便不再多说，先回房间去了。

        夜里，秦三哥和四皇子正在书房商议军粮的筹备，秦三哥向四皇子提起禾儿误被当成细作的事。四皇子之前听秦三说起过这么个颇有才学的妹妹，但也未曾放在心上。快三更天了，秦府外吵嚷了起来，家丁来报说是陈家的人在门外要求带走禾儿。秦三哥知道禾儿在陈家过得并不好，但这次出逃的原委还未细问。陈家竟然找上门来这般惊扰了四皇子，秦三哥对陈家也颇为恼怒。秦三哥起身对四皇子行礼说：“殿下，卑职办事不力，因家事惊扰了殿下。卑职的妹妹身世可怜，怕是受了天大的委屈才来投奔。卑职先出去应付陈家的人再回来请罪。”四皇子微微蹙眉道：“去吧。小事一件，谈不上请罪。”秦三又行礼后便退了出去。

        陈家来了一百来号人聚在府外，火把把府外照得通明。看这阵势，今日是势必要把人带走。见秦三哥出来，站在人群最前面穿着锦衣华服的中年女子道：“老身是城东陈家的当家主母，今日我家要出阁的女儿出走。有人见到我家女儿今日偷偷跑到了秦府。还请秦都卫把人交出来，夫家迎亲的队伍已经到了都城，这样我们也好有个交待。”秦三这才明白禾儿这是逃了婚。禾儿也听到了外头的动静，披上衣服躲在院子的树后偷听。秦三哥看到陈家这阵势，若放禾儿回去恐怕要吃够苦头，便铁了心要护住禾儿。秦三哥道：“你们陈家在都城也是有头有脸的门第，半夜在此闹得如此不堪。今日我秦府也未见什么女子。这大半夜的你们且回去弄清原委，免失了陈家体面。”郭氏气急耍泼道：“秦都尉，有人见着她一路来到你们秦府。你若是不肯承认，老身今天就在这前后院都守着，任她也是逃不出去。明儿一大早我们便去报官，说你私藏民女！”听着外面吵闹，双方还推囊起来，郭氏似要带人硬闯。禾儿心乱如麻，不自主地后退了一步绊在石头上，整个人失去重心向后摔去。未料身后有人伸出手搂住了她的腰，禾儿恍惚中只看见一个男子深邃冷厉的目光。“华浓？”男子清冷的声音里透着一丝惊讶。“我不是坏人，我是秦都尉的妹妹。”禾儿慌忙地解释，像一只受惊的小鹿，声音有些颤抖。那男子见她衣衫不整头发凌乱又惊魂未定的样子，心下了然，扶稳她道：“回房去。”言语中透露着一种居高临下的压迫感，也不再看禾儿大步向门口走去。

        大门口传来那男子冷峻沉稳的声音：“本王今日在都尉府上议事，未曾见到什么来路不明的女子。夫人半夜在都尉府此番作为，明日陈家怕是不好收拾局面。”男子身边的随身侍卫呵斥郭氏道：“四皇子在此，尔等还在此造次！”郭氏怔了怔，虽听说秦三哥是四皇子一手提拔的人，但没想到今日会在此碰上。郭氏还想争辩，可看了一眼四皇子冷厉的神色心虚起来。郭氏虽行为跋扈，但今日也着实不敢招惹这尊大佛，脸色瞬间变得谄媚向四皇子行礼道：“老身有眼不识泰山，不知道四皇子在此，多有叨扰。必定是家奴办事不利，看走了眼认错了人才有了今日的误会。老身在此向殿下和秦都尉赔礼了。”说完又向四皇子和秦三哥行了行礼，便招呼众人退去。

        这一折腾，天边已泛鱼肚白。看着众人散去，禾儿觉得逃过一劫暗舒一口气。可想着日后还有莫大的不确定性，恐怕眼下只有依仗秦三哥和四皇子了。禾儿回房简单地梳洗便去书房求见秦三哥和四皇子。一路上，禾儿都在思量着如何开口。事已至此，若她不想再回陈家恐怕只有进宫这一条路可选。禾儿小心翼翼地走进书房，向四皇子和三哥行了礼，开口便认错：“是禾儿的胆大妄为给殿下和三哥添了麻烦，叨扰了殿下和三哥。禾儿知道错了，我不该拒绝这段没有任何爱情的婚姻而违反礼制，不该因为被安排的不幸人生而离家出走肆意妄为。禾儿宁可入宫为婢，日后年满出宫也可以重新选择人生，再也不想回到陈家。感激殿下能帮禾儿一把，殿下的救命之恩禾儿铭记于心。！”禾儿语速极快一口气说完了自己的请求。屋子里静悄悄的，禾儿低着头心怦怦直跳，不知道四皇子会对她如此直白的要求做何回应。秦三哥神色有些不自然，偷偷看四皇子的表情。四皇子面色淡然，他看着这个胆大妄为的小丫头又觉得有些好笑。良久，四皇子故作严厉地说：“你的所作所为没有一点大家闺秀该有的样子。你认了半天错，本王也没有听出你到底错在哪。本王还没有答应你任何事，你就开始感激了。这是让本王无法拒绝你吗？这么伶牙俐齿又大胆任性的女子，本王怎么敢让你进宫？”禾儿道：“殿下，我本安分守己与世无争之性，只是婚姻大事不想被人当作交换的筹码。这一切虽有不合礼数，但也确实不得已而为之。更何况礼数就一定是对的吗？”“禾儿！女儿家要知书达理。你的难处，三哥都是明白的。但规矩就是规矩，礼数就是礼数，错了就要认真改过！”秦三哥怕禾儿说得太过，赶忙制止，又转向四皇子行礼道：“殿下，禾儿略通文墨，想法可能是比旁人多了些。但念及她身世单纯，若非遇到大是大非，也必是安分守己。臣也就这么一个妹妹，虽行事不妥但也情有可原，还请殿下能包涵。”四皇子或是觉得她眼熟，又或是见惯了宫里永远低眉顺目的人，第一次遇见这么一个看似柔弱却又一身反骨的女子颇觉得有趣。折腾了一宿也累了，四皇子也懒得再调侃禾儿便卖了秦三哥一个人情，答应送禾儿入宫。


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